Las montañas Rocosas de Canadá se extienden a lo largo de 1600 km y continúan hasta adentrarse en Alaska, pero su corazón es la zona que rodea al parque Banff. Cada verano y otoño, millones de excursionistas, escaladores y esquiadores se acercan aquí.

Se trata de montañas jóvenes, formadascomo parte de la ondulada zona en la que las placas de los dos continentes americanos se estrellaron con la placa del Pacífico hace 70 millones de años. La juventud de las montañas,como en la escultura de un cuerpo, conduce a una gran definición. El hielo, la nieve, el viento, la escarcha y la lluvia han tallado picos y acantilados verticales, dejando los bordes afilados por el tiempo. Desde campos de hielo, los glaciares pulen la piedra y la convierten en polvo que nubla los lagos helados. Bosques frondosos de álamos temblones, pinos, abetos y abetos falsos fluyen por las pendientes más bajas y besan las orillas de los lagos. Más arriba, prados alpinos salpicados de jacintos silvestres y brezos dan paso a alturas desnudas y golpeadas por el viento. Este parque natural variado, que en tiempos fue dominio de los alces americanos, oso negros americanos y osos pardos, se abrió hace poco más de un siglo. En 1858, el Dr. James Hector, cuando exploraba el Valle del Bow River,su caballo de carga le dio una coz inconscientemente. Sus guías indios, creyéndolo muerto, prepararon su entierro, pero abrió los ojos, y sobrevivió para ver el Kicking Horse Pass, nombrado así por él. Poco después, los pioneros descubrieron que el frío que hace en la parte alta del parque iguala al calor que hace en la parte baja del mismo. Las calderas subterráneas calientan las aguas fundidas y las vuelven a filtrar a la superficie. Las fuentes de aguas sulfurosas hicieron de Bandd un balneario conocido por sus gloriosos alrededores, y la zona se convirtió en el primer parque nacional de Canadá en 1885 - simplemente 26 km2.

Actualmente, el corazón de este centro es el Parque Nacional de Banff, 6680 km2, de picos, prados, lagos y glaciares que se extienden en unos 240 km por las orillas de Biritsh Columbia y Alberta. Tan sólo es uno de los otros tres parques (Jasper, Yoho, Kootenay) que forman un parque natural incluso más extenso. El Parque Nacional de Banff sólo ocupa 1600 km de los mismos.